Romano Prodi è nato a Scandiano (Reggio Emilia) nel 1939. Dopo la maturità classica al Liceo Ariosto di Reggio Emilia, ha studiato all’Università Cattolica di Milano, dove si è laureato in Giurisprudenza, discutendo una tesi sul protezionismo nello sviluppo dell’industria italiana con Siro Lombardini. Si è poi specializzato alla London School of Economics sotto la supervisione di Basil Yamey, titolare della cattedra di Industrial Economics. Per 25 anni ha insegnato Economia e politica industriale alla Facoltà di Scienze Politiche dell’Università di Bologna, dove aveva iniziato la sua attività didattica e di ricerca alla metà degli anni Sessanta. Ė stato visiting professor alla Harvard University e allo Stanford Research Institute. Ha partecipato alla fondazione della “Scuola italiana di Economia Industriale” insieme a Giacomo Becattini, Franco Momigliano e Paolo Sylos Labini. Dal 1974 al 1978 ha presieduto la Società Editrice Il Mulino. Nel 1981 ha fondato Nomisma, che si è affermata come una delle principali società italiane di studi economici, e sino al 1995 ne ha presieduto il Comitato scientifico. Per molti anni, accanto a collaborazioni con riviste specializzate e con alcuni dei più importanti quotidiani italiani come editorialista, ha diretto l’Industria-Rivista di economia e politica industriale. Nel 1992 ha condotto su RaiUno il programma televisivo “Il tempo delle scelte”, una serie di sei lezioni sull’economia.
Alla ricerca e all’insegnamento universitario, ha accompagnato una costante passione per la politica. Dal novembre 1978 al marzo 1979 è stato Ministro dell’Industria. Dal novembre 1982 all’ottobre 1989 ha presieduto l’Istituto per la Ricostruzione Industriale. Ė stato Presidente del Consiglio dal 1996 al 1998. Dal 1999 è stato Presidente della Commissione Europea. Nel 2006 ha vinto le elezioni come capo della coalizione dell'Unione ed è diventato il Presidente del Consiglio dei Ministri.
Per Tararà, nel 2002, ha firmato la prefazione de L'Europa e la montagna di Luciano Caveri.